Wie Teenager zu E gehen

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Im ganzen Land äußern Eltern eine Mischung aus Begeisterung, Reue und Unsicherheit über das trendige Fortbewegungsmittel.

Von Matt Richtel

Da E-Bikes immer beliebter werden, waren die Regulierungsbehörden nicht in der Lage, mit dem sich schnell entwickelnden Markt Schritt zu halten. Sicherheits- und Strafverfolgungsbehörden stellen fest, dass viele an Kinder und Jugendliche vermarktete Modelle die gesetzlichen Geschwindigkeitsbegrenzungen überschreiten und eher Kraftfahrzeugen ähneln, für deren Betrieb ein Führerschein und eine Registrierung erforderlich sind.

Im Moment liegt die Entscheidungsbefugnis darüber, was Jugendliche fahren dürfen und was nicht, bei einer Nichtregierungsbehörde: den Eltern. Im ganzen Land äußern sie eine Mischung aus Begeisterung, Reue und Verunsicherung über das trendige Fortbewegungsmittel.

Einige Eltern, die sich anfangs für E-Bikes entschieden hatten, sagen nun, dass ihre Begeisterung nachgelassen habe, als es Nachrichten über kürzliche Unfälle mit Teenagern gab.

„Anfangs war es ein Geschenk des Himmels“, sagte Julie Wood, deren Tochter Sawyer, 14, im vergangenen Frühjahr ein E-Bike bekam. „Sie ist ein Teenager – sie möchte überall hingehen.“

Für Frau Wood aus Boulder, Colorado, bedeutete das, dass sie weniger Zeit damit verbringen musste, Sawyer im Auto zu befördern. Aber sie hatte die feste Regel, dass Sawyer einen Helm tragen musste.

Anfang August stürzte Sawyer, als sie ohne Helm mit ihrem E-Bike unterwegs war. Aus Angst vor disziplinarischen Konsequenzen erzählte sie es ihrer Mutter nicht, obwohl sie unter Kopfschmerzen und Übelkeit litt und nicht aufstehen wollte. Einige Tage nach dem Unfall erlitt sie einen Anfall und musste sich wegen eines Schädelbruchs und einer Gehirnblutung einer Notoperation am Gehirn unterziehen. Es wird erwartet, dass sie sich erholt.

Ihre Mutter überdenkt nun den Umgang der Gesellschaft mit der Technologie. „Diese Kinder haben keinen Führerschein“, sagte Frau Wood. „So sehr man auch glauben möchte, dass sie Fahrrad fahren, es ist einfach anders. Sie gehen wirklich schnell.“

Nachdem sich die Nachricht von Sawyers Unfall in der Stadt herumgesprochen hatte, beschloss Scott Weiss, ein Einwohner von Boulder und Eltern von zwei Teenagern, die beiden E-Bikes der Familie zu verkaufen. „Ich möchte dich so lange wie möglich am Leben halten“, sagte er zu seiner 14-jährigen Tochter. Er sagte, er würde die E-Bikes nur an jemanden verkaufen, der „im College-Alter“ oder älter ist: „Ich möchte es nicht an jemanden verkaufen, der nicht bereit ist, die mentalen Urteile zu fällen, die man fällen muss.“

Die Fragen rund um E-Bikes passen genau in ein modernes Thema, in dem leistungsstarke Technologien wie Mobiltelefone und Vape Pens auf den Markt kommen und direkt an Verbraucher verkauft werden, ohne dass umfangreiche Untersuchungen zu den Auswirkungen auf Verhalten und Sicherheit vorliegen.

Bei E-Bikes können einige Modelle so umprogrammiert werden, dass sie die für Fahrer unter 16 Jahren zulässige Höchstgeschwindigkeit von 20 Meilen pro Stunde überschreiten; sie fallen daher in die Kategorie der Kraftfahrzeuge. Die Bundesregierung hat noch nicht herausgefunden, wie sie diese am besten regulieren kann.

Das ist völlig in Ordnung mit einigen Eltern, die sagen, dass die Entscheidung darüber, ob ein Kind ein E-Bike fahren darf, von der einzelnen Familie getroffen werden sollte und sich danach richten sollte, ob ein Teenager mit den Straßen und Geschwindigkeiten zurechtkommt.

„Ich kenne meinen Sohn und ich kenne seine sportlichen Fähigkeiten“, sagte eine Mutter aus Südkalifornien, die darum bat, ihren Namen nicht zu nennen, weil sie das Gefühl hatte, dass ihre Ansichten Kritik hervorrufen könnten. Ihr Sohn hat zwei E-Bikes, ein Super73, das er zu seinem 13. Geburtstag bekam, und ein Talaria, das er zu seinem 14. Geburtstag bekam. „Er lebt auf zwei Rädern“, sagte seine Mutter und fügte hinzu, dass die E-Bikes für ihn eine Quelle des Spaßes seien.

Der Teenager hat jedes Fahrrad so umgebaut, dass es schneller fährt, als es ihm gesetzlich erlaubt ist; Tatsächlich kann die Talaria eine Geschwindigkeit von 70 Meilen pro Stunde erreichen. Seine Mutter gab ihm ihren Segen, sagte sie, und half ihm sogar, ein Kabel abzuschneiden, das den Geschwindigkeitsregler aufhebt, der das Fahrzeug normalerweise auf 20 Meilen pro Stunde begrenzt.

Sie ging davon aus, dass die Unternehmen die Fahrräder so konstruiert hätten, dass die Geschwindigkeitsbegrenzungen aufgehoben werden könnten. „Sie möchten, dass Sie die Verantwortung dafür übernehmen“, sagte sie, „weil sie nicht dafür haftbar gemacht werden wollen, ein Fahrrad zu produzieren, das 55 Meilen pro Stunde fährt, bei dem ein Kind direkt in den Beton fährt.“

Gari Hewitt, eine Krankenschwester in der Gegend und eine Freundin der Mutter, äußerte sich vorsichtiger gegenüber E-Bikes. Vor nicht allzu langer Zeit sah sie einen 12-jährigen Jungen bewusstlos auf der Straße liegen. Er war mit einem Super73 gefahren, als er gegen einen Stein prallte und „über den Lenker flog“, sagte Frau Hewitt, die als Krankenschwester auf einer pädiatrischen Traumastation arbeitet. Sie untersuchte den Jungen, bevor er ins Krankenhaus gebracht wurde; Später erfuhr sie, dass er unter anderem eine Lungenverletzung hatte.

Frau Hewitt hat selbst zwei Teenager, ein 15-jähriges Mädchen und einen 14-jährigen Jungen. Jeder bekam zu Weihnachten ein E-Bike geschenkt. „Wie beeindrucken Sie sie, wenn sie in diesem Alter sind?“ Fragte Frau Hewitt. „Uns bleiben nur noch ein paar Jahre, um sie zu begeistern.“

Bei den E-Bikes galten Regeln: Tragen Sie immer einen Helm, fahren Sie nicht schneller als 20 Meilen pro Stunde und fahren Sie niemals nachts. Das Krankenhaus, in dem sie arbeitet, betrachtet jeden Unfall mit einer Geschwindigkeit von 20 Meilen pro Stunde oder mehr als „eine traumatische Aktivierung“, sagte sie.

„Aber man könnte sich auch auf dem Fahrrad verletzen“, sagte sie. „Alles bringt Verantwortung mit sich.“

Matt Richtel ist ein Bestsellerautor und mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Reporter aus San Francisco. Er kam im Jahr 2000 zu The Times und seine Arbeit konzentrierte sich auf Wissenschaft, Technologie, Wirtschaft und narratives Geschichtenerzählen rund um diese Themen. Mehr über Matt Richtel

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